青岛地铁自3号线北段试运营以来，经过紧张的施工建设、设备调试，3号线南段于2016年9月1日起开始为期3个月的空载试运行。本次南段试运行区域为清江路站至青岛站包括人民会堂站、五四广场站等共12座车站,线路长度为12.509km。

试运行前，运营分公司经过多次讨论、反复研究最终形成3号线南段试运行及北段试运营保障总体工作方案和各专业细化方案，成立试运行领导机构，明确各方的工作职责，通过模拟南段开通后3号线的真实运营环境，带动各设备系统、各岗位人员间的联动。试运行将分为4个阶段。第一阶段是空载试运行人机磨合阶段，对各设备发现的问题进行整改，查漏补缺；第二阶段为空载试运行设备提升阶段，继续增加上线列车数量，开始进行动车的设备故障、事故灾害类演练。第三阶段为空载试运行全线贯通阶段，验证信号设备功能、锻炼人员操作技能、提升行车质量。第四阶段为模拟试运营阶段，验证时刻表执行情况，确保各项行车相关指标达到试运营评审要求。